L’essentiel

• Les morts soudaines inattendues dans l’épilepsie (SUDEP) représentent une des principales causes de décès en rapport direct avec la survenue d’une crise d’épilepsie. Leur incidence annuelle peut atteindre près de 1 % chez les patients candidats à un traitement chirurgical de leur épilepsie. Ce risque serait accru de manière très significative en cas de crises généralisées tonicocloniques non rares.

• Les mécanismes physiopathologiques des SUDEP restent incertains, mais semblent avant tout mettre en jeu la survenue d’une détresse respiratoire per/post-critique, de nature centrale et/ou obstructive. Un dysfonctionnement du contrôle sérotoninergique central des fonctions ventilatoires apparaît susceptible de favoriser ce processus.

• Dans ce contexte, des données expérimentales récentes suggèrent qu’un traitement par inhibiteur de recapture de la sérotonine pourrait contrecarrer les troubles respiratoires conduisant aux SUDEP, hypothèse à présent testée par des études pilotes chez l’Homme.

• D’autres pistes de prévention incluent la mise en œuvre d’une surveillance nocturne renforcée chez certains patients à haut risque de SUDEP, l’utilisation d’oreillers alvéolés limitant les risques d’étouffement, et le recours plus précoce à la chirurgie de l’épilepsie. Ces pistes nécessitent elles aussi d’être explorées de manière rigoureuse.

• Ainsi, s’il n’existe aujourd’hui aucun moyen de prévention des SUDEP ayant fait la preuve de son efficacité, nous sommes en droit d’espérer des progrès importants dans ce domaine à brève échéance.

Article complet dans la Revue Pratique Neurologique Tome 1 • Avril 2010 • Numéro 2 (Ed. Elsevier Masson)
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